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文組不適合學 Python 與 Java？《Nature》：外語天才其實更適合寫程式
說到 Python、Java 等程式語言，很多人都認為理科生的專利，這樣的刻板印象，也讓許多有志當軟體工程師的文科生望之卻步、自我設限。其實根據美國《Nature》旗下自然科學期刊《Scientific Reports》發表的文章顯示：Python 程式語言的學習速度似乎與語言能力呈正比，也就是說：越擅長母語、外語國的語言天才，學習程式語言的速度就越快、對於 coding 知識的吸收越好！
▲ 過往很多人認為理組生較適合學習程式語言。但根據《Nature》旗下期刊發表的研究文章顯示：語言能力強的人學習 Python 較快 (source：unsplash/本圖為示意圖與當事人無關)
也許，學習 Python、Java 等程式語言的過程，就像是學習英文、德文等第二外語一樣。
根據華盛頓大學研究人員發表的一項研究顯示：從一個人的語言能力及解決問題的能力，就能預測他學習 Python 程式語言的速度快慢。此項研究使用「行為測試」和「大腦活動」的方式，來了解受試者學習程式語言的速度，並同步發表在美國《Nature》旗下自然科學期刊《Scientific Reports》上。
▲ 《Nature》旗下期刊《Scientific Reports》發表的研究報告「自然語言能力與學習程式語言的關聯」。(source：擷取自 Scientific Reports 官網)
這項研究招募了 42 名受試者，他們必須透過 Codeacademy 的線上教學平台，完成 10 次 45 分鐘的 Python 課程。其中真正完成課程的受試者有 36 人，研究團隊就從他們的身上確認其學習速度及對課程的掌握度。
線上課程讓研究團隊能掌握受試者學習進度
在進行線上的 Python 課程之前，受試者進行了一連串數學能力、工作記憶、第二外語及問題解決能力的測試後，才開始進行 Python 程式語言的課程。課程是使用線上的方式，不但讓受試者能自我掌握學習進度，更讓研究團隊能即時追蹤受試者的學習速度及在線上測驗中的表現。
受試者們還在課程結束時，完成期末測驗及一項程式設計任務，讓研究團隊了解他們的 coding 程度與學習吸收度。
那記憶力、問題解決的能力以及數學或語言的能力，又是如何地影響他們程式語言的學習力呢？
研究人員隨後比對受試者們在學習前的測驗結果，以及在學習 Python 課程後的測試表現，以確認他們本身的數學能力、工作記憶、第二外語及解決問題的能力，是否會影響到 Python 課程的學習能力及速度。
受試者以不同的速率學習 Python，並且在研究結束時的 coding 能力也不盡相同。研究團隊發現：學生對 Python 的學習力主要是與一般認知能力（解決問題能力和工作記憶）正相關，而他們的學習速度更與一般認知能力和語言能力有著密切關係。
語言能力的好壞影響 Python 的學習速度 差異達20%
人們學習 Python 的速度，語言能力的影響比例約有 20%，而數學能力的影響卻只有 2%，且和他們對於 Python 課程內容的掌握度沒有相關。可見語言力比數學力對於程式語言的學習，影響更大
另一個支持語言能力比數學能力更能影響 coding 的佐證，是來自腦波圖（EEG）的數據。腦波圖是透過頭蓋骨上所紀錄到的電波活動，來檢測大腦活動的方法。受試者們在開始線上 Python 課程前，都在放鬆的狀況下進行了腦波測試。因為靜止時的腦波具有不同模式，其中之一就是 β 波。而根據過去研究顯示—：靜止時的 β 波與外語能力相關。
▲ 受試者在接受線上 Python 課程之前，都在放鬆的狀態下進行 EEG 腦波測試。(source：Wikimedia Commons/本圖為示意圖與當事人無關)
研究證實：語言天才更適合學習 Python 程式語言
在這次的研究中，發現高水平的 β 波與更快的學習效率、更多的程式設計能力相關。儘管這項發現賦予「語言的學習能力與學習 coding 的能力相關」更有力的證據，但對於 β 振盪與學習成果的關係尚未明朗，因此還需要更多的研究證明。
儘管如此，但是總結上述結果：語言能力的好壞深深影響程式語言 (或至少是學習 Python) 的學習吸收程度。相反地
數學能力卻無法準確的預測受試者的學習吸收度與效率。這項研究顛覆了普羅大眾對於學習程式語言的觀點！在過去，程式語言經常被認為是偏重數學的領域。在傳統教育體制中，程式語言課程常被歸類為理科生的專利。
女性擁有更好的語言能力！史上第一位女工程師是女性
▲ 史上第一位工程師 Ada Lovelace 是一位不折不扣的女性。(source：Wikimedia Commons)
對於程式設計的相關職位，人們總是有許多刻板印象：女性、文科生們常被認為不符合「軟體工程師」的條件。但是平均來說，女性擁有更好的語言能力，而根據上述《Nature》旗下自然科學期刊《Scientific Reports》的研究報告：語言能力越好的人，越適合學習寫程式。一言以蔽之，天生就是語言天才的女性應該會更適合 coding 才對。翻閱程式語言的歷史：世界第一個電腦程式設計師 Ada Lovelace 就是不折不扣的女性！
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總而言之，想踏入軟體工程師領域、卻又一直認為自己是數學苦手的文科生們──尤其是女性，現在沒有藉口卻步了！研究已經證實出來：語言能力越強的人，比數學天才們更適合 Python 課程。