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之前在嗅聞入境旅客行李、為台灣防堵非洲豬瘟的檢疫犬們，因為認真執勤防疫有功，被台灣民眾大讚為「護國神犬」，也更凸顯出狗狗敏銳的嗅覺、聽力和觀察能力。
除了檢疫，狗狗在軍隊之中也是大顯身手──從追蹤、警戒、巡邏搜捕、搜查毒品、偵查爆裂物等等，任務繁多。如今，已有大批軍犬與軍人一同服役。
▲ 軍犬是軍人最好的戰友。圖中的狗狗正在適應槍砲聲。
但是軍犬即使再聰明，依然需要仰賴訓犬師的指令，也就是狗狗需要近距離得到手勢、口頭命令、動作引導才能明白自己該如何行動。
為了讓軍犬們能繼續接收指令，美軍正在開發讓狗狗配戴的「AR 遙控穿戴式裝備」，讓訓犬師在遠端也能向軍犬發出命令！
為了狗狗設計的遠端遙控 AR 裝備
目前下指令給軍犬的方式主要為「手勢」與「雷射標記」，但這兩種方式都受限於距離，若狗狗看不到訓犬師，就會跟沒有人類下指令的機器人一樣，無所適從了。
美國軍方曾嘗試解決這個問題，當時使用對講機遠程對軍犬下指令，但成效不佳，狗狗不但無法理解指令，甚至更為困惑。
這次，美國陸軍研究實驗室（Army Research Laboratory）和一家名為「Command Sight」的公司合作，研發狀似「護目鏡」的軍犬用 AR 頭戴式裝備，為狗狗提供視覺提示。護目鏡中的攝影鏡頭也可以即時提供軍犬的即時視野，讓訓犬師能更好下達指示並掌握進度。
這項科技運用了 AR 成像技術，在裝置內部，狗狗可以看到視覺指示器，訓犬師或「戰友」可以在隱蔽處和狗狗溝通，讓他們遵循訓練過的指示、驅使狗狗到指定位置。
裝置上也配載了能傳遞即時影像的鏡頭，讓訓犬師可以觀看狗狗現在所處的位置與情況。
▲ 軍犬專用 AR 頭戴式裝備，可讓狗隻在遠處接收長官命令。｜Photo by U.S. Army
為了讓光學設備裝置完美貼合每隻狗兒，每隻軍犬都會經過 3D 掃描體型輪廓，以便量身打造他們專屬的「AR 護目鏡」。
美國陸軍實驗研究室資深科學家 Stephen Lee 在部落格上表示，AR 成像為人與狗之間的溝通提供了關鍵技術：「這項新技術為我們提供了一種關鍵工具，可以更好地與軍犬進行溝通」。
「狗狗 AR 護目鏡」最快兩年內亮相
這項科技目前還在原型機階段，由位於西雅圖的一間私人公司 Command Sight 進行開發，美國陸軍研究實驗室負責監督。
Command Sight 的創辦人 AJ Peper 表示，這個項目仍在「初始研究階段」，不過初期結果非常有成功的希望。Peper 也表示，他自己養的羅威納犬馬特（Mater）也參與了 AR 護目鏡的研究。
將 AR 技術應用在軍犬上讓人覺得耳目一新，但也引來不少質疑其實用性的批評。英國防衛智庫皇家聯合研究所（Royal United Services Institute）軍事科學團隊的研究員 Justin Bronk 對此則表示，研發狗狗的 AR 穿戴式裝置雖然聽起來有點「浪費經費」，但實際上可能很有用。
「通過 AR 裝置給軍犬下達視覺提示、指引他們執行任務，這樣人就不需要跟在狗的身邊，這個技術顯然在很多情況下都有必要。」
▲ 美軍在一隻名為 Mater 的羅威納犬上進行 AR 頭戴裝置測試。｜Photo by U.S. Army
美國陸軍研究實驗室的 Stephen Lee 表示：「一般人類配戴 AR 設備，能讓使用者和眼前的「現實」進行互動，但軍犬配戴的 AR 設備是用來指揮和引導軍犬的。」
他表示，與應用在人類身上相比、AR 對犬類能發揮不同的作用，美國軍方負責軍犬訓練的部門亦認為這個項目非常具有潛力。
軍犬配戴眼罩並不是新鮮事，過去在惡劣環境下執行任務的軍犬也會配戴護目鏡，但融合 AR 技術的運用則是一個創新的發展。
什麼是 AR？跟 VR 有什麼差別？
AR（Augmented Reality，擴增實境）是由 VR（Virtual Reality，虛擬實境）所衍生出來的技術。
VR 虛擬實境就是用電腦模擬出虛擬世界，讓好像人們身歷其境一般即時、沒有限制地觀察虛擬世界內的事物；AR 擴增實境則是將虛擬資訊擴增到現實空間中，它所強調的不是要取代現實空間，而是讓數位資訊與實境結合。
▲ 狗狗專用 AR 頭戴式裝備。｜Photo by stephan sorkin on Unsplash
而接著便有結合 VR 與 AR 的混合現實（Mixed Reality，MR），指的是結合真實和虛擬世界，建立出一個符合一般視覺認知的虛擬影像，再搭上虛實互動（interactive）的感測與體感顯示（tactile display）技術，人們可以與這個世界之中的物體互動、並產生即時的回應，展現虛中有實、實中有虛的效果。未來 AR 與 VR 技術將只是 MR 技術的其中一個層面。
不斷創新成長的 AR、VR 和 MR 市場
根據 IDTechEx 的一份市場調查報告《AR、VR和MR的2020-2030》表示，到 2030 年，整個相關產業將增長超過 300 億美元。
這份的報告包括對 AR（Augmented Reality，擴增實境）、VR（Virtual Reality，虛擬實境）和 MR（Mixed Reality，混合實境）領域的市場研究，調查產業內的近 100 家公司和 170 多種不同產品而成，並對 2020 到 2030 年的產業發展做出了預測。
自從 Google Glass 等設備的發布，這些「實境產品」一直吸引著消費者的眼球。之後，相關設備的應用越來越廣泛，從遊戲娛樂、教育功能到企業辦公；硬體技術層面也逐漸變得更小、更快、更便於穿戴。
VR、AR 和 MR 的應用讓人備感科技日新月異，其市場也不斷在增長，狗狗專用的 AR 裝備只是眾多項目中的一例罷了。下一個十年，相信會有更多推陳出新的產品，為我們帶來驚奇、觸手可及的魔幻體驗。